何文瑞道：“您若如此放不下，就不要卖啊。”

    李明勋瞪了何文瑞一眼，示意他闭嘴，转身对瞿式耜说道：“明说吧，瞿首辅，你推动这次合作，主要就是希望合众国拴在你们大明西南御虏的马车，同生死共进退，所以你才定下一石二鸟的计策，想要把潮州这个面向福建的防御责任甩给我们，至于百姓的命运什么的，实际上，你也顾忌不到了。”

    瞿式耜并无多少惊讶，他早就知道李明勋早晚会看透这个战略的本质，李明勋抬手，让其无需争辩，说道：“实际上，你不用过多担心，因为我们绝对不会在大难之时，抛弃你们，这么说吧，我们以殖民地的形势接受潮州府，也不会将其弃之如敝履，不然我不与你们合作就是了。我可以向你保证，梅关在，边防在，南雄在，潮州在，如何？”

    这意思就很清楚了，明军能挡住北面的清军，合众国就挡住福建的清军，明军守住南雄这一边陲雄城，合众国就不会弃守潮州这一粤东要冲。

    “如果阁下能说到做到，那老夫无话可说。”瞿式耜坐回了椅子。

    李明勋呵呵一笑，亲自给二人沏茶，说道：“实际上，合众国比你们更希望两广安定，但我向来认为，国防首要不在关隘雄城，而在于人，而人不仅是军队，还有将帅，二位想过没有，你们与合众签订如此丧权辱国的条约，会落得什么地步？”

    “老夫受国恩深重，为国而死，不惜此身！”瞿式耜郑重说道。

    李明勋笑了：“瞿首辅若是真的落得千夫所指，无疾而死的结局，那西南半壁该托付于谁呢，到时候奸臣当道，把这仅剩的江山拱手让人，你瞿首辅也不能死得其所吧。”

    瞿式耜何尝不懂这个道理，为了大明，他愿意牺牲，史书骂名更是不在乎，他只怕牺牲了自己，却落得国破家亡的地步，牺牲也是白牺牲，至少朝中，他找不到任何一个继承自己的人。

    “如今，也只能是走一步看一步了。”瞿式耜叹息说出了现状。

    李明勋笑了笑，说道：“如今西南半壁缺不得你瞿首辅，我们之间合作也很顺畅，换一个人，不是权奸佞臣，便是迂腐文人。瞿首辅若是因此失去权柄，实在是两国的损失啊，不如，我们找一个替罪羊，如何？”

    “洪天擢是我朝忠臣，如何能替老夫受冤屈，不可！”瞿式耜第一个想起的就是配合自己的兵部侍郎洪天擢。

    李明勋嘿嘿一笑，说道：“一说起替罪羊，你们就以为让好人受冤，好像只有好人能当替罪羊，实际上，坏人也可以嘛，那才是废物利用。好吧，我换个说法，咱们找个替罪狼，如何？”

    李成栋按住瞿式耜的手，看向李明勋：“执政阁下可是有了人选？”

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