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    三日后,南海。

    西南信风已起,白头鹰号行驶在宽阔的南中国海上,周围碧海万里,在它修长的身躯后面是三艘属于英国东印度公司的盖伦式武装商船,这支舰队以白头鹰号为先导,排列成一条参差不齐的纵队,直奔东南方向的东沙岛而去。

    而在东沙岛上的海湾里,停泊着六艘船,为首的正是刚刚整修完毕的虎鲨号,另外还有两艘新下水的双桅纵帆船金雕号与白隼号,其余三艘都是当初从江阴购买来的沙船。

    “阁下,先导舰命令我们升旗!”桅楼上传来瞭望员高亢的声音。

    大卫微微点头,说道:“传令后面两艘船,全都升旗,鸣炮三声,欢迎我们的伙伴。”

    “尊贵的阁下,我不得不提醒您,那个明国人是在利用您,而我们的战舰会进入西班牙人的地盘,那是把自身置于危险境地。即便是我们在与西班牙的交战中无损,公司的高层也会追究您的责任的。”已经升任大卫副手的泰勒低声提醒道。

    大卫看了泰勒一眼,站在铜镜前整理着自己的衣服,鄙夷说道:“亲爱的泰勒,上帝在人间洒下智慧,独你撑起雨伞。”

    “你认为我真的那么愚蠢吗?你错了,用明国人的说法,我们这次行为叫狐假虎威,就是一只狐狸在利用老虎发号施令,而我就是那只老虎,至于你担心的,更是毫无根据,我们只是帮助朋友站台,并不参与到纷争中去,我那位智慧的朋友也无意这般做。”大卫佩戴好所有的衣服,最后对泰勒说道:“愚蠢的泰勒,看好我们的船,一旦真的形势恶化,把那艘白头鹰号救出来就好,那上面有我们的生丝!”

    说罢,大卫走出船长室,坐上小船前往了虎鲨号,在两支舰队汇合之后,虎鲨号便成为了旗舰了。

    自从去年护送船队从江南回来,虎鲨号一直没有参与任何行动,而是抓紧时间在船厂进行了整修,当然,钱锦麾下那群工匠也想着通过修理虎鲨号获得一些经验,虎鲨号修整之后已经面目全非,破旧的甲板换成了最新的柚木,船壳也进行修整,还换了前桅杆和船艏桅杆,而更重要的变化在船艏楼,整个船艏楼被取消,功能舱室移入了船体,彻底改变了虎鲨号那种西班牙式的傻大笨重,极大的提高了航速,上面的火炮已经完全配齐,即便是三艘英国船加入,它依旧是舰队中无可争议的王者。

    “指挥官阁下,我们的虎鲨号如何?一切按照您的吩咐,改造的连它妈都不认得了,西班牙人更不会认得。”西蒙斯见到李明勋的第一句话就是满满的骄傲。

    李明勋哈哈一笑,把大卫介绍给了西蒙斯,三人走进了船长室,这里也被改造了,空间更大,坐在了椭圆形的桌子旁的李明勋介绍了此次前往马尼拉的目的。

    “什么?您劳师动众,只是为了把岛上尚未遇难的明国人解救出来,我的上帝,您真是疯了,我以为您要攻打马尼拉呢。”大卫听完了李明勋的叙述,说道。

    西蒙斯也是皱眉,说道:“阁下,我也认为如此兴师动众不妥,虽然我知道您在马尼拉的糟糕境遇,但是阁下复仇也比现在这个计划更鼓舞人心。”

    李明勋拍了拍桌子,让这二人停止讨论,他说道:“此次前往马尼拉,我们就是要把岛上所有的华人都解救出来,这支舰队仅仅作为军事威慑,至于为什么,因为那群华人是真正的财富!”

    见众人不解,李明勋问:“你们知道马尼拉大帆船吗?”

    会议桌旁的大部分人都是摇头,而曾经在西班牙军舰上担当要职的西蒙斯则是说道:“我知道,那是一种往来于马尼拉和中美洲之间的大帆船,我曾经在上面担任帆缆长,上帝作证,那是我一生中最痛苦的日子,航行跨越了半个地球,用了六个月的时间跨越大洋,抵达阿卡普尔科,即便是返回也需要三个多月。”

    大卫虽然没有亲身经历过,但是了解一些,他补充道:“那是西班牙人的运宝船,从马尼拉运到中美洲的是你们明国的丝绸c生丝和瓷器,运回来的则是秘鲁的白银,在加勒比海,打劫任何一艘运宝船都会让你一跃成为富豪,获得和伦敦绅士谈笑风生的资格。”

    “大掌柜,您不是想劫这运宝船吧。”一个商社管事问道。

    西蒙斯一拍脑袋,说道:“我感觉可以,马尼拉大帆船每年六月起航,如果我们埋伏得当,肯定有机会,每艘船往往只有一艘军舰护卫,真正的肥羊啊。”

    李明勋用拳头砸了砸会议桌,让这群被金币塞住脑袋的贪婪家伙安静下来,事实上,他根本没有这个想法,马尼拉大帆船确实值钱,上面的金银c生丝和香料往往价值百万,但每年只有一艘,他才不会去撞这个运气。

    “我说的不是货物,而是大帆船本身,你们知道这种可以横跨半个星球,远航万里,拥有两千吨排水量的坚固巨船是哪里建造的吗?”李明勋环视一周问道。

    “马尼拉造船厂我的阁下。”西蒙斯当即说道。

    “您的意思是那些汉人工匠!”西蒙斯恍然意识到了一件事,作为李明勋舰队指挥的副手,商社的高层,他很清楚,在李明勋
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