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    陈病才笑了一声，脸色随即一沉，“我从来没说过要称王，尤其是什么楚王。南军北上，是为兴复朝廷，不是为我一个人争夺名号。”

    徐础拱手道：“此乃权宜之计，荆州群雄，皆愿向王者称臣，以保自己地位不降。”

    “宋取竹呢？”

    “他承认自己不配称王。”

    “嘿，大家都打得一手好算盘，这不是谦让王号，这是嫁祸他人。”

    “陈将军可愿接受‘嫁祸’？”

    “这是什么话？谁愿意被嫁祸？”

    “两肩能担道义者、赤心能扶危济困者、忠臣孝子能继绝扶倾者，皆愿被‘嫁祸’。”

    陈病才又笑一声，寻思片刻，摇头道：“徐公子看错人了。”

    “我不觉得有错。”

    “咱们这是第二次见面，你之前无非从尹大人那里听过几句闲话，凭什么以为我是‘继绝扶倾’者？”

    “我说了三种人，陈将军自己选择了‘继绝扶倾’。”

    “哈哈，徐公子这话说得巧妙，可于事无补，我不会因为一句话，就做出这么大的决定。”

    徐础再一拱手，“刚才的话只是一句玩笑，我之所以认定陈将军必是‘继绝扶倾’之人，无它，陈将军身处湘、广，本可置身事外，旁观九州之乱，进可以派一使者左右局势，退可以封关自守，无论谁做中原之主，对陈将军都会以高位重赏召引。”

    “嗯，史上尽是这种人。”

    “朝廷危困，皇帝受辱，沈、奚、盛等家，号称天成之臣，实则地方一雄，只在意自家地盘，唯有陈将军反其道而行之，不求稳而求险，不求安而求危，我因此知道，陈将军必是‘继绝扶倾’之人。”

    “朝廷虽然‘绝倾’，却还剩一线生机，正因为如此，我才不能擅自称王。”

    “行大事者不拘小节，皇帝如今被单于掌握在手中，湘东、济北二王皆为东都梁王之俘，一时难以脱身，群臣若是都不愿挺身而出，则只能各自为战，逐一被贺荣人击败。”

    “道理我都明白，但我官职太低，两州牧守已是自封，一直未得朝廷认可，若再称王，天下人皆以为我有不臣之心。”

    “周公辅佐成王时，天下人亦以为他有不臣之心，周公当时何曾辩驳？待成王年长，周公还政，天下大悟，尊其为贤臣之首，千百年未变。陈将军既存大志，何必斤斤计较于当下之微名？”

    陈病才笑着摇头，渐渐地，笑容消失，却仍在缓缓摇头，良久方道：“周公至少是真正的宰辅，我便自称楚王，也得不到荆州群雄的真正效忠。”

    “当然，群雄各存私心：奚家必要投降单于，杨钦哉一心想要独霸江面，宋取竹兵寡粮少，只想求生。但这三家只看眼前，没有长远打算，弃名不要，殊为不智。陈将军称王，荆州皆知、天下皆知，四方兵民再来襄阳时，所投奔者还会是谁？”

    “会有其他人前来助守襄阳？”

    “陈将军不远千里而来，九州感动，必有效仿之人。”

    “徐公子想得倒好，我可不抱希望。”

    徐础起身，拱手道：“我愿为陈将军奔走，一个月之内，必然带回一支援军，如若违期，甘领死罪。”

    陈病才笑道：“死罪倒不至于，我知道寻找援军有多难，也知道徐公子会尽力而为——但我还是要考虑一下，这几件东西，请徐公子先拿走。”

    徐础知道不能再劝，收起印、珠、信，准备告辞，他拿起宝珠时，陈病才道：“原来此珠落在了杨钦哉手中。”

    “陈将军认得它？”

    “这是宝物，数年前被一位海外胡商带至广州，胡商上岸不久即遭仆人杀害，别的东西都在，唯有这颗宝珠被盗走。后来仆人被抓，宝珠却下落不明。我当时在广州为官，曾亲眼见过胡商展示宝珠，因此知道详情。”

    “原来如此。”徐础连连点头，“在广州得此珠者，必是想带它北上，寻个大买主，渡江时却遇杨钦哉一伙水贼。”

    “想来是这样。”陈病才犹豫片刻，“徐公子先去休息一会。”

    陈病才自有心腹部将，召来商议，徐础坐在帐篷里枯等，闲极无聊，打开金球，取出里面的宝珠，托在手心里仔细查看，回想听到的几种说法，笑道：“小小一颗珠子，亦有名实之争。”

    夜色已深，他本想等一个结果，闭眼不久却睡着了。

    等他一觉醒来，已是天亮，心里一惊，陈病才竟然一直没请他过去，这可不是好迹象。

    徐础又等一会，决定还是亲自去问一声。

    守在帐外的士兵客气地说：“徐先生醒了。”

    “嗯，我想见陈将军，烦请通报。”

    “陈将军说了，等徐先生醒来，去夷陵城找他。”

    徐础又是一惊，“陈将军什么时候走的？”

    “昨天夜里就出发了，徐先生不