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    士兵们围上来，拿出绳索，将要捆绑徐础与昌言之，宋取竹稍一犹豫，阻止道：“算了，徐公子是明白人，又与我有旧，不必看得那么紧。”再向徐础道：“明天一早送你去江陵，在此之前，你还是我的客人，请。”

    徐础笑了笑，迈步刚要走向帐篷，身边的昌言之怒道：“姓宋的，枉你自称楚王，行事卑鄙，比闾巷无赖还不如……”

    有士兵拔刀，宋取竹摆下手，“让他说。”

    昌言之上前一步，挡在徐础身前，“有道是两国交兵尚且不斩来使，我家公子乃是夷陵城派来的使者，你不以礼待之也就算了，还要拿他换取粮食，无耻至极。我家公子还当你是个人物，一路上到处打听你的消息，没想到……”

    宋取竹扫一眼帐前聚集的将士，然后向昌言之道：“‘你家公子’可不是夷陵城派来的使者，而是送来的‘囚徒’——杨摸鱼碍于蜀王的脸面与势力，不敢动他，但是也不敢得罪江陵奚家，所以干脆避而不见。我不知道是谁劝说‘你家公子’来当使者，但是奚家向我许诺，只要我将‘你家公子’送至江陵，就给我二十石粮食，够我们吃上一阵了。送上门来的买卖，你说我是做还不是做？”

    昌言之大吃一惊，“是奚援疑劝公子当使者，他就在城里，为何兜这样一个圈子？”

    “荆州正乱，蜀王坐据上游，如今谁也不想得罪他，所以要兜这个圈子。你还有什么不明白的？”

    昌言之哑口无言。

    宋取竹笑道：“至于‘你家公子’到处打听我的事情，抱歉，我没听说过，也不在意，他的打听可带不来一粒粮食。我这个楚王也是没用的名头，如果有人愿意交换，只需十石粮食，阁下有兴趣吗？”

    “没有……”

    “请这位‘打抱不平兄’到别处休息。”

    昌言之不想走，徐础上前道：“明天一早才去江陵，现在不必争执。”

    昌言之狠狠地瞪宋取竹一眼，想说几句威胁的狠话，一时却找不出合适的词语，只得向地上呸了一口，与士兵离开。

    宋取竹的帐篷内部与外观一样简陋，一张床、一张不大的交椅、几件零乱的衣物，除此之外别无它物，他将交椅让给徐础，自己坐在床上，“徐公子真的打听过我？”

    “嗯，我在单于身边待过一阵，群雄纷纷奉送降时，只有宋王敢于挑战，所以有些好。”

    “哈哈，那是喝醉之后一时胡写的信，想不到竟然真的送到单于那里，他看过之后说了些什么？”

    “一开始下面的人将信扣押没有送达，过了一阵单于才看到，很生气，说是很快就兵发荆州，拿你问罪。”

    “单于沉不住气啊。”

    “我猜他是假装发怒，给日后攻打荆州找个借口，毕竟奚家一直很顺从，单于不能无缘无故地闯进他家的地盘。”

    “这么说起来倒还合情合理。”宋取竹点点头，“那我现在即便向单于称臣也没用了？他肯定不会接受。”

    “至少在攻入荆州之前不会接受。”

    宋取竹轻叹一声，显出几分失望，“我若是给单于写信，说我就要粮绝，怕是等不到他带兵攻入荆州的时候，你说他不会接济我一点粮食？”

    徐础摇摇头。

    “哈哈，我想他也不会，我现在真是被逼到绝境啦，只要有人愿意给我粮食，让我认他做亲爹都可以。你干嘛用这种眼神看我？”

    “遥想当年初见面时。”

    “那不过是在一年多以前。”

    “想起来却很遥远。”

    “徐公子在说我变化太大吧。嘿，这一年多来，我真是……一言难尽。”

    “做事没有预料中那么容易？”

    “我以为自己要打江山，结果是背上一座山，压得我喘不上气来。”宋取竹向前探身，神秘兮兮地低声道：“范先生把我坑了。”

    “此话从何说起？”徐础很惊讶。

    “老家伙自己胆怯，不敢做大事，只会坐而论道，鼓动别人铤而走险，我上了他的当，掉进了坑里。”

    “做事虽难，多少终有所得。”徐础笑道。

    宋取竹摇头，“还是徐公子见机快，知道不妥，立刻退位。”

    “最后也没逃出去，反而浪迹四处，处处不得志，落在宋王手里，要被换取二十石粮食。”

    “别叫我‘宋王’，叫我……就叫宋取竹吧。”

    “天下大乱，群雄蜂起，有人跨州连郡，也有人带兵以掳掠为生，居无定所，没见谁像你样困顿。宋取竹，你从前号称‘千手’，也是有名的豪侠，怎会连寻常强盗都不如。”

    徐础直呼其名，语气也变得稍显严厉，宋取竹反而松了口气，然后大倒苦水，“所以说范先生误我，别人都以为我是关门弟子，其实我拜师已有多年，只是除了最后一年多，并不经常陪在他身边，时不时去一趟，听听就走，倒也颇有收获。现在回想起来，其实并不是范先生的教诲有道理，而